2012年にKIRK Enterprise Solutions(KES)から最強の一脚用雲台として登場したMPA-2は、その使い心地と軽量コンパクトさに世界中のカメラマンから驚きを含んだ絶賛といった評価を受けてきました。雲台自体も無印→N→N2→N3と常にアップデートされ続け、その人気は全く衰えることなく続いています。428・64・856などといった超望遠レンズでも安定運用できる非常に強力なロックシステムを持ち、34kgもの機材をお辞儀することなく保持できるというメーカー発表は決して大げさな数字ではありません。事実、メインロックノブを軽く締めこむだけで体重を掛けてもびくともしないほど確実に固定され、脚部の方が先に音を上げてしまうほどの実力です。ここ数年はオリンピックをはじめ国際的なイベントでも、カメラマン席がアップになるとこの雲台を見掛けることが多くなりました。

主要な部品は非常に軽量で強度はジュラルミンに匹敵し耐食性の高い航空機用6061-T6アルミ合金から削り出しで製造されており、ネジ類はステンレスが使用されています。結露が生じても錆が発生しにくく、可動部分は完全にカバーされていますので埃や砂などが侵入するリスクも少なく、ワンランクもツーランクも上の信頼性と耐久性となっています。撮影現場でのトラブルを未然に防ぐためのきめ細やかなデザインがされていることも大きなアドバンテージとなります。

<雲台部>

Newデザインとなり直径37mmに拡大された大型ロックノブはグローブを装着していても非常に操作性がよく、締め加減だけで細やかなトルク管理が可能です。完全に緩めた状態から無理な力で締めない程度まで締め込むまでの回転数は約1回転半(多少の個体差があります)で、その間の半締めの部分を積極的に使用する設計です。内部ベアリングは注油の必要がなく自己潤滑性が高いデルリン複合材が使用され、適度なテンションを掛けながら限りなく滑らかな動きを可能にしています。このコントロール性により、超望遠レンズはもちろん中望遠から広角レンズでも非常に使い勝手のいい雲台に仕上がっています。

一脚の使い方の基本としては体より前方向に一脚を突き出し、一脚の1本と肩幅より広めに開いた両足の2本で、体を使って三脚を作るイメージです。そのためには雲台部分で前後方向にティルトできることが必要で、逆にそれ以外の動きは必要がないため自由雲台などで代用するとかえって安定性が悪化します。KIRK一脚用雲台はあえて前後(上下)方向へのティルトのみの機能に絞り、非常に安定した撮影を可能にしています。

一脚用として市販されている全ての雲台のなかで、自信を持って世界最高峰と断言できる製品です。一脚に雲台は必要ないと直接装着されている方も是非お試しください。

<クランプ部>

クイックリリースクランプはもちろん、KIRKこだわりのノブ式を装備。品番末尾にNが追加された以降のモデルはQTTノブ仕様となり、六角レンチを収納できるようになっています。また望遠レンズの三脚座をホールドする際には光軸に対して平行の向きにクランプを向け、カメラボディをセットする際には直角の向きに変更する必要がありますが、シンプルに剛性を重視するとどうしても工具を使用して固定ボルトを緩める必要があります。その六角レンチをカメラバッグから探し出す必要がなく、クランプに収納してしまうというアイデアで、あえてこの工具を使ってくださいという姿勢がKIRKらしいともいえます。付属の六角レンチはクローム仕様のものにグレードアップされ、もちろんカメラマウントやレンズマウントの着脱に使用することもできます。

アルミ合金の塊から削り出されたクランプはノブを締め込むことにより万力のようにがっちりとプレートを挟み込み、ズレやガタとは無縁です。開閉ノブをわずかに緩めるだけでプレートのスライドが可能となるのはアルカスタイル共通の特徴ですが、KIRKが特許を取得した特殊なネジでノブを駆動することにより、上からクランプの上に機材を乗せて180°回転させるだけで固定完了です。そこから逆方向に180°回せばクランプが充分に開き、また上から機材を取り外すことが可能です。QTTノブは握り直す必要すらなく、まさにワンアクションで機材交換や縦構図への変更が可能なクランプです。

マウント部分には正方形の凹みが設けられ、クランプ部分に加工された同じ形状の突起がぴったりはまるようデザインされています。六角レンチでネジを緩めることにより90°ずつお好みの方向にセットすることが可能で、それ以外の角度に固定することはできませんので回転方向にずれることもなく非常に安定しています。ノブ式はロック/アンロックの手ごたえが感覚的にわかりやすく、スライド時にはプレートのセーフティスクリューが機能しますので、不注意による脱落事故の確率も低くなります。 KIRKはしっかりとネジで締め込んで固定するノブ式に絶対の自信を持っており、バネで押さえるだけという構造(当然機材の固定に弾力のある素材が介在することとなります)のレバー式クランプは一切製造していません。

このクイックリリースクランプは基本的にすべてのアルカスタイル・プレートをホールドすることができるよう設計されていますが、製造誤差の大きなメーカーが存在することも事実です。品質が確認できる範囲ではKIRKの他にWimberley(ウインバリー)・Really Right Stuff(リアリーライトスタッフ)製プレートは確実に固定できることを確認しています。