雲台のクイックリリース化

KIRK Enterprise Solutions(KES)から雲台用のクイックリリースシステムが発表されました。従来のKIRK製品は雲台と機材の接続を重視していましたが、三脚と雲台をどう接続するかという問題に新たに着目。撮影に応じて雲台を交換される方や移動の際に雲台を取り外したい方には要注目のシステムです。品番末尾にNの付加されたモデルからは水準器が装備されました。

一般的なほとんどの脚部と雲台はUNC 3/8-16インチネジ(太ネジ)で接続されています。撮影時にこの接続が緩んでしまうのを避けるために雲台はなるべく強くねじ込み、脚部に回転防止のイモネジが装備されている場合は併用して固定されている方も多いと思います。これは撮影シーンによって3ウェイとボール雲台、ジンバル雲台などと交換しながら撮影される方にとっては厄介な問題で、メスネジ側の痛みや傷、ヘリサートの脱落なども気になる部分でした。
また航空機移動の際には三脚の縮長を抑えたいというケースは多いものです。ほとんどの雲台は構造的に突起部が弱いので装着したまま預け入れをするとトラブルの可能性も考えられますし、Gitzoなどのトラベラータイプの三脚では脚部を反転して収納する際に純正以外の組み合わせでは脚部と雲台が干渉してしまってキチンと閉じられないという問題も発生します。それならば脚部と雲台の間をクイックリリース化してワンタッチで着脱できるようにしてしまおう、という新たな解決策です。

クランプはもちろんアルカスタイル

脚部側に装着するクイックリリースクランプはKIRKこだわりのノブ式クランプを新設計。ひと足先に発売されたTQR-1よりも小さなクランプは携帯用の三脚と中型以下の雲台を接続するのにベストな大きさです。アルミ合金の塊から削り出されたクランプはノブを締め込むことにより万力のようにがっちりとプレートを挟み込み、ズレやガタとは無縁です。通常のクランプよりも一回り大きく作られたノブは力も入れやすく、雲台をセットして一回転させるだけで固定完了です。取り外しは逆方向に一回転させるだけと非常にスピーディーに雲台交換が完了します。

ノブ式はロック/アンロックの手ごたえが感覚的にわかりやすく、雲台を脚部に直接ねじ込むよりもむしろしっかりと装着が可能です。余計なものを挟み込むことによる剛性の低下や不安定要因と見ることは、KIRK製に限っては当てはまりません。もちろん開口幅は38mmのアルカスタイルですので、バー上に2台の雲台を設置するなど他の機材を装着することも可能です。

新設計の雲台用プレート

雲台側に装着するプレートはSサイズ(TQR-MPS:直径約50mm)のみを装着することが可能で、携帯性を重視したシステムにはベストマッチです。

固定はUNC 3/8-16インチ(太ネジ)で、六角レンチを使用することにより最も確実で強固な取り付けが可能です。また雲台底面の形状によって2ヵ所いずれかに回転防止のイモネジを挿入できるようになっています。

プレート底面2か所に設けられた突起が必ずクランプ側に専用加工されたポケットに収まってから固定されスライドさせることもできませんので、不注意による脱落事故の確率はかなり低くなります。

脚部と雲台の着脱を容易にすることは、当然のことながら安全性を十二分に確保したうえでなければ意味がありません。KIRKではクイックリリースクランプと雲台用プレートをあえて通常とは異なる安全システムでそれぞれデザインし、セットで用いることにより実現しました。ここに他社との互換性は必要のない部分です。

妥協のない安定性の追求

高精度で加工された金属同士の組み合わせであれば、コルクやゴムを挟み込む必要はありません。わずかでも弾力のある素材が存在することにより、そのたわみが振動やブレの原因となってしまうこともあります。また内部のメカニズムは完全にカバーされていますので、埃やゴミが入り込むことも少なく故障の確率も低くなります。可能な限りしっかりと接続されるべき脚部と雲台とのクイックリリースですから、安定性を最優先とした設計となっています。

素材となる6061-T6アルミ合金は非常に軽量なうえに強度はジュラルミンに匹敵し、耐食性も良好です。航空機部品やアルミホイールなどの自動車部品、さらには鉄塔やクレーンまで軽量でかつ強度を必要とされる場面に多く用いられる金属です。KIRKの製品のほとんどがこのハイグレードなアルミ合金から高精度で削り出し成型され、さらに表面仕上げは塗装ではなく硬質アルマイトの硬い皮膜で覆うことにより傷もつきにくく、着脱を繰り返してもサイズの変化がほとんどありません。また内部のネジ類は錆の心配もないステンレス製です。